她能在卧虎藏龙中成为形象代表，首先是因为那份拼命的狠劲。拍摄时指甲被削飞却一声不吭，吊威亚撞墙受伤只问导演能不能再来一次。这份执着最终让玉娇龙成为华语电影史上最经典的角色之一，也让她叩开好莱坞大门。李安曾说这个角色是她用命拼来的，这种敬业精神与角色内核完美契合。
虽然最初李安对这位新人并不满意，但她用六年专业舞蹈训练的底子，将武打动作演绎得行云流水。从北京舞蹈学院附中到全国桃李杯舞蹈比赛获奖的经历，赋予她肢体表达的精准度，让玉娇龙的江湖气韵既有力量感又不失优雅。这种独特的表现力最终让李安感叹是她成就了电影。
玉娇龙那种不服输的倔强，恰似她现实中的写照。拍摄时每天面对导演的严苛要求和其他演员的竞争压力，她硬是靠着一股韧劲撑完全程。这种碎掉才能重建的信念感，让角色在银幕上鲜活起来。后来连王家卫都称赞她能把文戏和武戏像两条腿一样平衡驾驭。
当时年仅20岁的她既有东方面孔的古典美，又能驾驭英文台词和跨文化表达。这种特质让玉娇龙成为西方观众理解中国武侠的窗口，也为她后来主演艺伎回忆录铺路。电影里那场竹林对决的戏份，至今仍被视作东西方审美融合的典范。
从张艺谋的推荐到李安的调教，加上武术指导袁和平设计的动作，共同塑造出这个经典形象。尤其李安擅长挖掘演员隐藏特质，用灰色调服装和简约场景突出她的表现力。这种集体智慧让她在有限的戏份里爆发无限可能，最终成为整部电影的灵魂符号。
